El virus que salió de Argentina y tiene al mundo en alerta: qué es el hantavirus y por qué preocupa

Un crucero que zarpó de Ushuaia el 20 de marzo se convirtió en el epicentro de un brote de hantavirus que alarmó a la Organización Mundial de la Salud. El MV Hondius, con 170 pasajeros y 71 tripulantes a bordo, registró 8 casos confirmados y 3 muertos antes de quedar varado frente a las costas de África.

Qué pasó exactamente

Todo comenzó cuando un pasajero desarrolló síntomas a bordo el 6 de abril. Cinco días después falleció. Lo que siguió fue una escalada que el sistema de salud internacional no esperaba: más casos, más muertes y más de 150 personas varadas sin poder desembarcar durante semanas.

El 7 de mayo la OMS confirmó oficialmente 8 casos y 3 fallecidos. Entre los afectados había 17 ciudadanos estadounidenses, lo que disparó las alarmas en Washington y aceleró la respuesta internacional.

Por qué este brote es diferente

El hantavirus no es nuevo en Argentina. El país reportó 66 casos y 21 muertes solo en 2025. Pero lo que hace especialmente peligrosa a la cepa que circula en el sur argentino es que es la única variante del hantavirus en el mundo que se transmite de persona a persona.

Se llama cepa de los Andes y su mortalidad puede llegar al 50% en América. En Argentina, entre el 30 y el 40% de los infectados muere.

No existe vacuna. No existe tratamiento específico. El único abordaje es el tratamiento de sostén — controlar los síntomas mientras el cuerpo lucha solo.

Lo que dijo la OMS

La Organización Mundial de la Salud intentó calmar la alarma global aclarando que el riesgo para la población general es bajo porque la infección requiere contacto estrecho y prolongado con una persona infectada. No se contagia por el aire como el COVID.

Sin embargo los números no mienten: mortalidad de hasta el 50%, sin vacuna y sin cura específica. Para quienes se infectan, las chances no son buenas.

Cómo se contagia y cómo prevenirse

El hantavirus se transmite principalmente a través del contacto con roedores infectados o sus heces. La cepa de los Andes agrega la transmisión persona a persona como factor de riesgo adicional.

Las medidas de prevención son simples pero fundamentales: evitar el contacto con roedores, ventilar bien los espacios cerrados antes de habitarlos, usar guantes y barbijo al limpiar lugares donde pueda haber roedores, y consultar al médico ante cualquier síntoma respiratorio inexplicable.

Argentina en el mapa

El brote del MV Hondius puso a Argentina en los titulares de los principales medios del mundo. El virus endémico del sur argentino cruzó fronteras a bordo de un crucero de lujo y llegó a las Islas Canarias, a Washington y a las pantallas de todo el planeta.

Una vez más, lo que pasa en la Patagonia no se queda en la Patagonia.

Fuentes: OMS, Ministerio de Salud Argentina, informes epidemiológicos mayo 2026.